Scratch（スクラッチ）とは
Scratch（スクラッチ）は、アメリカの有名な大学「マサチューセッツ工科大学 メディアラボ」で開発された、プログラミングの初心者や子ども向けのビジュアルプログラミング言語、およびオンラインプラットフォームのことで、2007年に初版がリリースされました。
スクラッチは教育現場でも広く利用されており、プログラミングの基礎を学ぶことに適したツールとして知られています。プログラミングの楽しさを体験でき、広くサポートされている、プログラミング初心者にとっての入門ツールです。
スクラッチの主な特徴は３つ。
①直感的なインターフェース
文章のプログラムコードを書く代わりに、ブロックと呼ばれるパズルのようなピースを組み合わせることで、プログラムを作成します。
これにより、プログラムの構造やつながりを視覚的に理解しやすくなります。
②多様なプロジェクト
スクラッチを使ってゲーム、アニメーション、ストーリー、音楽などの様々なプロジェクトを作成できます。
③コミュニティ
スクラッチのオンラインプラットフォームには、ユーザー間でプロジェクトを共有したり、アイデアを交換したりできるコミュニティがあります。
プログラミングと聞くと「パソコンの画面に向かって、難しいことをする」イメージがありますが、スクラッチではブロックをつなげていくだけでプログラミングすることができます。
ブロックを組み換えるように順序を変えたり、新しいものを足したりできるので、プログラムを書き換えるのも簡単です。作ったプログラムがうまく動かなくても、簡単にやり直せるのが特長といえるでしょう。
アニメーション、プレゼンテーション、ストーリー、ゲームなどを自由自在につくることができ、コミュニティに公開すれば作品を世界に発信できます。
Scratch（スクラッチ）は、どうしてかんたんなの？
「子どもたちがかんたんに楽しく学習できる」ことを何よりも優先させて開発されたそうです。
そのすぐれた特性を詳しくご紹介します。
カラフルなブロックを感覚的に操作できる！
ブロックは9色に色分けされています。
ブロックの色は、それぞれの機能が指示する種類によって色分けされています。
カラフルなブロックを「ひっぱってきて、つなぐ」、つまり「ドラッグ・アンド・ドロップ」の繰り返しによってプログラミングを行います。
Scratch（スクラッチ）という名前も、この「パチッとはめて、つないでいく感じ」からつけられたそうです。
動き、見た目、音、ペン、制御、調べる、演算、変数といった機能がひと目でわかり、ひらがな表示もあるため、タイピングが苦手だったり、漢字の読めないお子様でも問題ございません。
「右に動かす」「色を変える」「音を出す」など、最初はわかりやすいブロックから使えばOK！
それらを指示するブロックをつなげるだけでも、プログラムとして動きはじめ、プログラミングする楽しさを知ることができます。
まるでブロック遊びをしている感覚でプログラミング学習ができる、というわけです。
むずかしい「文法」を意識せずにプログラミングできる！
一般のプログラミング言語では、「文法」や「階層」を意識することが不可欠です。
ただ、はじめて挑戦する子ども達にとっては「めんどくさい」「難しそう」と感じさせてしまいます。
スクラッチは子どもでも、難しい概念を意識することなくブロックをつなげ、最後に大きな指示でまとめることによって、自然と階層の整ったプログラムを作ることができます。
試行錯誤が簡単にできる！
テキスト（文字）を使って行うプログラミングでは、バグ1つを発見するまで英語の羅列をずーっと眺める必要があり、大人でもイヤになってしまうほどです。
スクラッチなら、意図した通りに動かなかった（＝エラー）プログラムでも、別のブロックに替えて試してみる（＝トライ）が簡単にできます。
「もうちょっと速く動かそうかな」という微調整も簡単です。
楽しみながら、より完成度の高いプログラムをつくっていくことができる。それがスクラッチの最大の魅力です。
Scratch（スクラッチ）は導入しやすい
スクラッチはさまざまなプログラミングスクールで教材として使われているなど、ビジュアルプログラミング言語の中では一定の地位を占めています。では、なぜこれほどまでに使われているのでしょうか？
もちろん使い勝手の良さも理由の一つだと思いますが、なんといってもフリーソフトゆえに無料で導入できるということが大きいでしょう。PC関連の設備費や通信料などはかかってしまいますが、ソフトウェア自体は無料で使うことができます。
また、面倒なインストールなどが必要なく、ブラウザ上で動くというのも魅力のひとつ。アクセスするだけで簡単に使うことができますし、バージョンアップなどを行わなくても常に最新の状態に保たれています。
スクラッチでアニメーションやゲームができる
子どもたちの頭のなかにある、アニメーションやゲームのイメージにすこしでも近づくように工夫していくことが、楽しさと進歩を両立させます。